Fie­ber statt Fe­ri­en

Endlich Urlaub – und gleich mal krank! Es scheint fast wie ein Fluch: Die schönste Zeit des Jahres steht bevor, doch kaum ist alles erledigt und die Bürotür von außen geschlossen, macht der Körper schlapp. Über Jahre hinweg hat Verena Behrens (Name von der Redaktion geändert) diese Reaktion bei sich selbst beobachtet. „Ich habe perfekt funktioniert, solange ich gearbeitet habe. Meistens war der letzte Arbeitstag auch noch besonders lang, damit alles fertig wird. Doch sobald dieser Berg dann hinter mir lag und die Entspannung eingesetzt hat, habe ich die Quittung bekommen.“ Migräne und Nebenhöhlenentzündung begleiteten die Personalentwicklerin regelmäßig in die Ferien. „Während der ersten Urlaubstage war ich immer komplett neben der Spur“, erzählt die passionierte Mountainbikerin. Statt Aktivurlaub war Bettruhe angesagt.

Mit diesen Erfahrungen ist Verena Behrens nicht allein. In einer repräsentativen Untersuchung des Meinungsforschungsinstituts YouGov im Auftrag der Internationalen Hochschule Bad Honnef Bonn von 2017 gaben rund 20 Prozent der etwa 2000 Befragten an, schon einmal am Wochenende oder im Urlaub ohne ersichtlichen Grund erkrankt zu sein. Doch was auf den ersten Blick wie ein ärgerlicher Zufall erscheint, ist oft eine Art Notsignal des Körpers. Professor Michael Stark, Stress- und Fatigueforscher in Hamburg, erklärt es so: „Bei vielen Menschen mit einem hoch getakteten Arbeitsalltag ist das vegetative Nervensystem, bestehend aus Sympathikus und Parasympathikus, ständig auf Angriff oder Flucht getrimmt.“ Im Sympathikus-Modus schlägt unser Herz schneller, die Muskeln werden bestens mit Sauerstoff versorgt, wir sind hochkonzentriert – quasi jederzeit bereit, es mit dem Säbelzahntiger aufzunehmen. Wichtig wäre es, nach einer solchen Stressphase den Parasympathikus wieder seinen Dienst tun zu lassen – er ist zum Beispiel zuständig für Tiefschlaf, Verdauung und Lustempfinden. Doch das Problem ist laut Stressforscher Stark folgendes: „Wir schalten auch abends nicht zurück.“ Der Spiegel der Stresshormone Adrenalin und Cortisol bleibt beständig hoch. Erst wenn wir uns am Wochenende oder im Urlaub etwas Ruhe gönnen, versucht der Körper, für Ausgleich zu sorgen und fährt herunter. Je nach individueller Veranlagung können daraus dann ganz unterschiedliche Krankheitssymptome resultieren. Manche Betroffenen würden am liebsten drei Tage nur schlafen. Andere Menschen reagieren mit Fieber oder Rückenschmerzen – oder eben mit Nebenhöhlenentzündung und Migräneattacken wie Verena Behrens.

Forschende um den Psychologen Ad Vingerhoets von der niederländischen Universität Tilburg haben dieses Phänomen bereits Anfang der 2000er-Jahre wissenschaftlich untersucht und einen passenden Namen dafür gefunden: Leisure Sickness, also Freizeitkrankheit. Allerdings ist es nicht die Freizeit, die uns krank macht, sondern die Dauerbelastung davor. Zu den typischen Risikofaktoren gehören beispielsweise ein herausforderndes Arbeitsumfeld, ein hohes Verantwortungsbewusstsein und permanente Erreichbarkeit.

Verena Behrens kann das bestätigen. Im Beruf großem Stress ausgesetzt, kamen bei ihr noch Belastungen im privaten Umfeld hinzu, da sowohl ihre Eltern als auch die ihres Mannes pflegebedürftig wurden. Fünf oder sechs Jahre lang, berichtet die 52-Jährige, sei sie regelmäßig in ihrem Jahresurlaub erst einmal krank geworden. Inzwischen hat sie gelernt, der Leisure Sickness einen Riegel vorzuschieben, indem sie rechtzeitig einen Gang zurückschaltet. „Ich versuche ganz bewusst die letzten Arbeitstage vor dem Urlaub kürzer zu gestalten und nicht mit Terminen zu überladen“, sagt sie. Statt samstags startet sie nun immer erst am Sonntag in die Ferien – so bleibt Zeit genug, daheim noch alles zu managen und in Ruhe zu packen. Solche Puffer-Tage vor dem Urlaub empfiehlt auch die Psychologin Birte Balsereit. Um die Stresshormone behutsam herunterzufahren, rät sie, Zeit einzuplanen, in der man aktiv ist und gleichzeitig Abstand von der Arbeit gewinnt.

Auch Stressforscher Michael Stark ist überzeugt, dass sich die Freizeitkrankheit ausbremsen lässt. Statt alle freien Tage für die eine große Reise aufzusparen, empfiehlt Stark, öfter mal einen Kurztrip zwischendurch einzuplanen oder auch nur eine entspannende Massage. Erholsamer als eine Abenteuerreise an besonders spektakuläre Orte sei es für Stressgeplagte, im Urlaub vertraute Ziele anzusteuern und dort beispielsweise im Lieblingsrestaurant einzukehren. Ein weiterer Tipp: Nicht zu plötzlich in den Relax-Modus wechseln. „Für die erste Urlaubswoche ist es oft besser, sich eine Betätigung zu suchen, bei der auch der Kopf noch beschäftigt ist, einen Golfkurs zum Beispiel“, so Stark.

Verena Behrens hilft außerdem der Sport, um dauerhaft in Balance zu bleiben: An zwei Abenden pro Woche schwingt sie sich aufs Rad oder macht Kräftigungsübungen. Mit der körperlichen Betätigung zieht sie ganz bewusst den Schlussstrich unter ihren Arbeitstag. „Man schleppt sonst zu viel aus dem Büro mit in die Freizeit.“